Förbud mot fosfater i tvättmedel började gälla den 1 mars 2008. Fosfater i maskindiskmedel kommer att förbjudas från den 1 juli 2011. Enligt reglerna får tvättmedel innehålla fosfater i halter upp till 0,2 viktprocent och maskindiskmedel får innehålla fosfater i halter på upp till 0,5 viktprocent.
Fosfor bidrar till övergödningen av sjöar, vattendrag och hav. Förbudet mot fosfater i tvättmedel och maskindiskmedel är en ett led i regeringens havsmiljösatsning.
Fosforföreningar som exempelvis fosfonater kan också användas i fosfatfria produkter. Detta beror på att förbudet är begränsat till just fosfater. Eftersom alla fosforföreningar kan omvandlas till fosfater i vattenmiljö, och därmed bidra till övergödning, så anser Kemikalieinspektionen att en begränsning av det totala innehållet av fosforföreningar kan motiveras.
Kemikalieinspektionen föreslår att Sverige ska införa en begränsning av fosforföreningar i tvätt- och maskindiskmedel för konsumentbruk. Begränsningen ska gälla den totala halten av fosfor istället för dagens begränsning av fosfater.