De äldsta vattenkvarnarna man känner till i Sverige är från 300-talet och kallas för skvaltkvarnar. Dessa kvarnar utnyttjade vattnets lägesenergi precis som dagens vattenkraftverk gör. Det dröjde ända till 1882 innan man kunde producera el ur vattenkraften. I Sverige så står vattenkraften för cirka hälften av den producerade elkraften, 1999 70,4 TWh / 150,5 TWh. Under ett normalår produceras cirka 64 TWh. Sveriges reglerade vattenmagasin når sin bottennotering under april-maj och fylls sedan på fram till september då elproduktionen ökar och vattenmagasinens tömning överstiger tillrinningen.